صنعت فولاد ضدزنگ و فروكروم (FeCr) در چین شاهد رشد سریع و پیوسته‌‌‌ است و این رشد مثبت تمایل شركت‌های كوچك در سراسر جهان را برای سرمایه‌گذاری بیشتر در بخش صنعت كروم افزایش خواهد داد، این شرایط بنوبه خود منتهی به رشد در صنعت جهانی فروكروم خواهد شد. مصرف چین تا سال 2014 و به بعد به نصف مصرف جهانی خواهد رسید و تقاضا برای كرومیت و فروكروم احتمالا بدلیل رشد مستمر و بالای صنعت فولاد ضدزنگ چین در این كشور بالا خواهد بود. 

شیمیدان فرانسوی لوئیس نیكلاس والكولین (1829ـ1786) در سال 1797 كرومیا را كشف كرد و این ماده معدنی كه به Siberan red lead معروف است منتهی به كشف كروم شد. 

جان گوتلوب لمان یك كانی‌شناس آلمانی (1767ـ1719) ابتدا در سال 1766 این ماده معدنی را مطالعه كرد و عناصر موجود در این ماده معدنی جدید دانشمندان را به تعجب واداشت، این ماده معدنی شكل و رنگی داشت كه در دیگر مواد معدنی دیده نشده بود. 

سرب قرمز سیبری (Siberan red Lead) كنجكاوی اكثر محققان را در سال 1797 جذب كرد. 

واكولین مطالعات خود را در این زمینه آغاز كرد. او مطمئن بود كه عنصر جدیدی در این كانی وجود دارد. نتایج مطالعه آن هیچ‌گونه تعریفی از عناصر شناخته شده در آن زمان ارایه نداد. یك سال بعد واكولین تركیبی از كروم، تری‌اكسید كروم (Cr203) با زغال خالص را گرم كرد. او متوجه شد كه سوزن‌های كوچك فلزی كروم پس از خاتمه واكنش تشكیل شده، چون تركیبات فلز كروم رنگ‌های مختلفی دارد آن را كروم نامیدند كه از كلمه یونانی كروما، یعنی رنگ ریشه می‌گیرد. 

در سال 1798 نمونه سنگ سیاه سخت و كروم بصورت آزاد كشف شد و در سال 1977 در جنوب‌شرقی فرانسه (ناحیه Var) آقای Tassart كروم را در همان ناحیه معدنی در یك كانسار كوچك شناسایی كرد. او معتقد بود كه این كانی اسپینل كروم ـ آهن است كه در حال حاضر به آن كرومیت (FeOCr2O3) می‌گویند.
این سنگ در حال حاضر مهم‌ترین منبع كروم است. در اوایل سال 1800 آنها از رنگدانه و مواد شیمیایی برای دباغی پوست استفاده می‌كردند و در سال 1897 آنها با موفقیت از نسوز‌ها برای آستركاری كوره‌های فولادسازی استفاده كردند، اولین الگوی مصرف كروم در فولاد در سال 1865 به‌كار گرفته شد، اما برای مصرف بالای كروم باید منتظر می‌ماندند تا تولید فلز كروم از طریق روش حرارت دادن آلومینو (alumino-thermic) در اوایل دهه 1900 ابداع شود، یعنی در كوره قوس الكتریك توانستند با ذوب كرومیت آلیاژ اصلی فروكروم) آن را تولید كنند. 

كشورهای عمده تولیدكننده كرومیت عبارتند از آفریقای‌جنوبی، هند، قزاقستان و تركیه كه آفریقای‌جنوبی در راس قرار داشته، به‌طوری كه در سال 2009 آفریقای‌جنوبی و هند به ترتیب 33 درصد و 20 درصد از كل تولید سنگ كروم جهانی را به خود اختصاص داده‌اند. 

كاربردهای كروم متعدد است، مثلا برای تولید فولاد ضدزنگ، فولادهای سخت و تولید آلیاژهای پرارزش زیادی مصرف می‌شود. درخصوص فولاد ضدزنگ كاربرد كروم این است كه مقاومت ضدفرسایشی آن را بالا می‌برد، عمدتا برای اندودكاری برای ایجاد سطحی سخت و در عین حال زیبا و نیز برای افزایش مقاومت ضدزنگی (Corrosion) به‌كار می‌رود. 

بیشترین كاربرد سنگ كروم (95 درصد) در صنعت ذوب فلزات (فروكروم) است كه بنوبه خود برای تولید فولاد ضدزنگ، فولادهای آلیاژی، چدن ریخته‌گری و غیره مصرف می‌شود. 

سه درصد كاربرد دیگر آن در نسوزها، ریخته‌گری‌هاست كه برای تولید آهن و فولاد، شیشه، سیمان، سرامیك، ماشین‌آلات و غیره استفاده می‌شود و دو درصد كروم برای تولید مواد شیمیایی مصرف دارد كه برای اندودكاری، كاهش پوسیدگی، جلاكاری فلزات، رنگدانه‌ها، تركیبات دباغی و محافظت چوب كاربرد دارد.
براساس بررسی‌های اخیر آفریقای‌جنوبی با 39 درصد تولید جهانی بزرگ‌ترین تولیدكننده فروكروم در جهان است كه پس از آن چین با 25 درصد در مقام دوم قرار گرفته، قزاقستان 16 درصد فروكروم را تولید می‌كند كه هند با 11 درصد تولید فروكروم پس از آن قرار دارد. 

عوامل گوناگونی وجود دارد كه موجب نوسانات قیمت FeCr می‌شود به شرح زیر است: 


محدودیت‌های عرضه 

كمبود كنونی برق در آفریقای‌جنوبی بشدت رشد تولید فروكروم را تهدید می‌كند، چون آفریقای‌جنوبی یك تولیدكننده عمده فروكروم است و كمبود برق موجب ترس تولید این ماده شده است. 


تقاضای زیاد 

تقاضا برای فروكروم در سطح جهان بشدت بالا رفته به‌طوری كه بین سال‌های 2002 تا 2010 میزان این رشد سالانه 5 درصد بوده، چین موتور اصلی این رشد یعنی سالانه 25 درصد بوده و حركت بسوی گریدهای فرّیتی و كم‌نیكل فولاد ضدزنگ، تقاضا را برای موادی با كروم اولیه افزایش داده، چون برای انواع یا گریدهای دیگر قراضه اندكی وجود دارد. 


فشار روی هزینه تولید 

صنعت فروكروم فشار زیادی را روی هزینه‌های تولید خود تجربه می‌كند. تولیدكنندگان چینی در بالاترین بخش منحنی هزینه تولید قرار دارند، چون این كشور می‌خواهد بیشترین تولید را نیز داشته باشد و در نتیجه قیمت‌های فروكروم باید افزایش پیدا كند تا پاسخگوی نیازهای این تولیدكنندگان باشد. 

آفریقای‌جنوبی و چین بیشترین رشد تولید را در اختیار دارند، به‌طوری كه آفریقای‌جنوبی بیشترین تولید فروكروم را در اختیار داشته و پس از آن چین آن را تعقیب می‌كند. افزایش براساس مطالعات انجام شده، مصرف چین باید سریع‌تر از تولید آن رشد داشته باشد. كشورهای عمده تولیدكننده دیگر مانند آفریقای‌جنوبی، هند، قزاقستان و روسیه بیشترین تقاضای وارداتی را جبران خواهند كرد، اما در هندوستان 95 درصد منابع كرومیت در استان اوریسا و بنگال غربی قرار گرفته، به همین دلیل بیشترین واحدهای تولیدكننده فروكروم در این دو ایالت قرار دارند. تا سال 2008ـ2007 تولید فروكروم رشد داشته و پس از آن بدلیل شروع بحران اقتصاد جهانی این رشد كاهش چشمگیری داشته، اما افزایش قابل‌توجه میزان صادرات افت تقاضای داخلی را جبران كرده و زمانی‌كه در سال 2010ـ2009 تقاضای داخلی شروع به رشد كرد تولیدكنندگان برای پاسخگویی به نیاز داخلی از میزان صادرات خود كم كردند. 

رشد سریع و مستمر صنعت فولاد ضدزنگ و فروكروم چین تمایل شركت‌های معدنی كوچك در سرتاسر جهان را برای سرمایه‌گذاری در صنعت كروم افزایش خواهد داد كه خود در نهایت موجب رشد صنعت فروكروم در جهان خواهد شد تا تقاضای شدید چین را تامین كنند. تقاضای چین برای كروم همواره رو به افزایش است، چون مصرف چین تقریبا بالغ بر نصف تقاضای جهانی برای فروكروم تا سال 2014 و به بعد خواهد بود. 

آفریقای‌جنوبی، تركیه، و عمان عمده‌ترین منابع واردات سنگ كروم برای چین محسوب می‌شوند. صنعت فولاد ضدزنگ اروپا و آمریكا تا زمانی می‌تواند به حیات خود ادامه دهد كه روی تولید فولادهای مخصوصی مانند فولاد دوپلكس تمركز داشته باشند كه كشورهای آسیایی قادر به تولید آن نیستند. 

پیش‌بینی می‌شود كه بیشترین رشد صنعت فروكروم مربوط به آفریقای‌جنوبی، چین، قزاقستان و هند خواهد بود. چین همچنان واردكننده شماره یك فروكروم HC خواهد بود و از جایگاه دوم تولید فروكروم خود در جهان دفاع خواهد كرد. 

احتمالا پریمیوم پرداختی برای فروكروم HC با سیلیس پایین و فسفر پایین (65 درصد >‍Cr، 1 درصد< Si، 02/0 درصد P<) افزایش پیدا كند، چون سهم این بخش در آینده نزدیكی در تولید جهانی فروكروم كاهش پیدا خواهد كرد. 

هند و چین بزرگ‌ترین داوطلبان پاسخگویی به تقاضای فروكروم در سال 2010 خواهند بود، اما به شرط آنكه برق ارزان و سنگ كروم ارزانی در اختیار داشته باشند. 


فرآیند تولید فروكروم 

سنگ كروم در واحد تغلیظ غنی‌سازی شده و سپس به واحدهای گندله‌سازی و كلوخه‌سازی (Sintering) ارسال و سپس در واحد احیای ذوب عملیات حرارتی روی آن انجام شده و در نهایت فروكروم تولید می‌شود.

منبع: ایمیدرو